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SPECIFICHE TECNICHE
Quando si vede uno Space Shuttle sulla rampa di lancio, si notano i due booster
attaccati al serbatoio principale; questi due propulsori sono due razzi a
combustibile solido o SRB. Gli SRB sono stati costruiti dalla Thiokol nei propri
stabilimenti situati in Utah. Gli ingegneri che li hanno progettati avrebbero
voluto farli un po' più grossi, ma gli SRB dovevano essere trasportati in treno
dalla fabbrica alla rampa di lancio. Visto che la linea ferroviaria che collega
lo Utah alla base di lancio attraversa nel suo percorso alcune gallerie, i razzi
dovevano essere costruiti in modo da passarci dentro. I tunnel ferroviari sono
poco più larghi di una carrozza ferroviaria, la cui larghezza è a sua volta
dettata dallo scartamento dei binari (distanza tra le due rotaie). Lo
scartamento standard degli Stati Uniti è di 4 piedi e 8,5 pollici. (E' la
stessa misura europea solo che noi la esprimiamo in millimetri).
A prima vista questa misura sembra alquanto strana. Perché è stata scelta?
Perché questa era la misura utilizzata in Inghilterra, e perché le ferrovie
americane sono state costruite da progettisti inglesi.
Ma perché gli Inglesi le costruivano in questo modo?
Perché le prime ferrovie furono costruite dalle stesse persone che, prima
dell'avvento delle strade ferrate, costruivano le linee tranviarie usando lo
stesso scartamento.
Ma perché i costruttori inglesi usavano questo scartamento? Perché quelli che
costruivano le carrozze dei tram utilizzavano gli stessi componenti e gli stessi
strumenti che venivano usati dai costruttori di carrozze stradali, e quindi gli
assi avevano la stessa larghezza e lo stesso scartamento.
Bene! Ma allora perché le carrozze utilizzavano questa curiosa misura per la
larghezza dell'asse?
Perché, se avessero usato un'altra distanza, le ruote delle carrozze si
sarebbero spezzate percorrendo alcune vecchie e consunte strade inglesi, in
quanto questa era la misura dei solchi scavati dalle ruote sul fondo stradale.
Ma chi aveva provocato questi solchi sulle vecchie strade dell'Inghilterra?
Le prime strade di collegamento costruite in Europa (e Inghilterra) furono
quelle costruite dall'Impero Romano per le proprie legioni.
Prima di allora non vi erano strade che percorrevano lunghe distanze.
E i solchi sulle strade?
I carri da guerra romani produssero i primi solchi sulle strade, solchi a cui
poi tutti gli altri veicoli dovettero adeguarsi per evitare di rompere le ruote.
Essendo i carri da guerra costruiti
tutti per conto dell'esercito dell'Impero Romano, essi avevano tutti la stessa
distanza tra le ruote.
In conclusione, lo scartamento standard di 4 piedi e 8,5 pollici deriva dalle
specifiche originarie dei carri da guerra dell'Impero Romano ed è la misura
necessaria a contenere i sederi di due cavalli da guerra.
MORALE
1) la prossima volta che ti capitano in mano delle specifiche tecniche e ti
stupisci per il fatto che le misure sembrano stabilite senza senso, magari stai
facendo proprio la giusta congettura;
2) la misura standard utilizzata nel più avanzato mezzo di trasporto progettato
in questo secolo (i booster dello Shuttle) è stata determinata oltre due
millenni or sono prendendo a modello due culi di cavallo!!!
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Preghiera del mese
Ave o Maria, piena di
grazia.
Il Signore è con te.
Tu sei benedetta fra le
donne e benedetto è il frutto del seno Tuo: Gesù.
Santa Maria, madre di Dio,
prega per noi peccatori, adesso e nell'ora della nostra morte. Amen
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